イギリスらしい（？）クリスマス

いろいろな人のブログを読んでいると、誰もがクリスマスの話を書いているので、ぼくも書いてみます（流されてる？）。
まずは、つい先週までクリスマスマーケットが開かれていた市庁舎前広場ですが、現在は以下のようになっています。なんか、少しさびしい感じですね。存在感は十分ですが。

そして、住んでいるフラット（マンション）の１階の様子です。

昨年のものとは違うようなので、保有して使いまわしているわけではなく、毎年新たに購入しているんでしょうね。
さて話変わって、昨日クラスメイトの韓国人から電話がかかってきて、「明日、簡単なパーティーでもしよう」と。ということで、今晩は簡単な持ち寄りパーティーになりました。メンバーは、その韓国人、タイ人、そしてぼくら夫婦の計4人。他にも声をかけたようなのですが、都合がついたのは結局この4人だったようで。サマースクールから一緒だったいつものメンバーです。
そして、何を食べよう？という話になり、面倒だからどこかで買ってってもいいけどね、という話になりました。そこで、
「クリスマスだから、ケンタッキーとかどうよ？」
と言ってみたところ、
「ケンタッキー？あんた本気なの？」
と言われてしまいました。
「何でクリスマスにジャンクフード食べるの？」
日本だったら、小学生くらいのお子さんがいる家庭とかで、クリスマスにケンタッキーフライドチキンを食べてそうな気がするのですが、同じくアジアであっても、韓国やタイではそのようなことはないようです。
「日本では、ケンタッキーが流行ってるのか？それとも、伝統的な習慣なのか？」
とまで聞かれました。まさか、そんなに反発されるとは思わなかったのですが、なんとか承諾を得て、ぼくはケンタッキーを買って持って行くことにしました。
ということで、シティセンターの方に買い物に出かけたわけですが、久しぶりにイギリスらしさをいろいろと経験しました。
明日がクリスマス（25日）ということで、今日は早めに閉店する店が多いため、とりあえずマークス＆スペンサーとケンタッキーに行って閉店時間を確認（ケンタッキーのみウェブで調べてみたのですが、店舗情報すら掲載されていませんでした。やる気なくないですか？）。
（冷めないように）閉店ぎりぎりに買ったほうがいいかなと思い（結局は冷めるのでしょうけど）、COSTAでコーポレートレピュテーションのレポートのために、CSRレポートを読んで1時間ほど過ごしました（今日からレポートの準備を本格的に始めました）。いずれも閉店が17時ということだったので、16時過ぎ頃から買い物開始。
マークス＆スペンサーでお酒とデザートを買ってから、ケンタッキーへ向かいました。アーンデールというショッピングセンター内にあるのですが、ケンタッキーに直結している階段（本当はエスカレーターですが、動いていませんでした）から入ろうとしたら、警備員らしき人に、
「もう閉店してるから」
と言われました。時計を見ると、16時35分。これって、いくらイギリスでも少し早すぎだろう、と思い、別の入口から入ってみたところ、何の問題もなくケンタッキーに到着。若干遠回りしたものの、まあイギリスなので仕方ないでしょう。
チキンをオーダーすると、「1分くらいかかりますけどいいですか？」と。
「もちろん、いいですよ」と言って待っていると、別の店員さんがあわてて来て、
「申し訳ありませんが、2分48秒かかってしまいます。それでもいいですか？」
と。これにはちょっと耳を疑いました。聞き取れてはいたのですが、「え、今、何と？」と聞き返してみると、
「チキンが出来るまで、2分48秒かかってしまうのです。それでもいいですか？」
と、繰り返されました。お客さんに対して、こんな細かい情報まで、普通、言いますかね？日本だったら、「もう少々お時間がかかってしまうのですが、よろしいでしょうか。（言ったとしても）3分くらいなのですが、、、」程度でしょう。
ちなみに、これにも同意して待っていると、別の新たなお客さんがやってきて、チキンをオーダーしたところ、その人にも
「2分48秒かかってしまうのですが、いいですか？」
と聞いていました。この別のお客さんが来たのはぼくに説明してから5秒程度は経っていたはずなので、正確には2分43秒くらいだったと思われます（もっと言えば、この店員さんが調理場で時間を確認してぼくのところに来るまでに、何秒間か経過しているはずなので、2分48秒という数字がすでに正しくはないでしょう。まあどうでもいいのですが）。
で、この別のお客さんは、2分48秒という数字を聞いて、「だったらいらない」と帰ってしまいました。けっこうせっかちな人もいるもんですね。
無事、チキンを買い終えたので、ここぞとばかりに先ほど入れなかった出口から帰ることにしてみました。停止しているエスカレーターを降りていくと、先ほどの警備員の姿はすでになく、一方でその入口から普通にお客さんが中に向かって入ってきていました。
あれは一体何なんでしょう？17時の20分以上前にすでに入場を制限していたにもかかわらず、その後また入場を許可するとは。というか、警備員はどこに行ったのでしょうか。
意味がわかりませんね。さすがイギリス。
イギリスに来た当時に今日みたいな経験をしたら、結構ストレスを感じていたかもしれませんが、今日はむしろ次はどんなおもしろいことが起きるのだろう、と一連の出来事を楽しむことができました。ぼくも少しは成長したんですかね。
ちなみに、いいなと思ったこともあるので書いておきます。それはマークス＆スペンサーでも、ケンタッキーでも、お金を払った後に必ず「メリークリスマス！」と言っていたことです。この一言があるとないとでは、ちょっと違いますよね。イギリスでのクリスマスは、誰もが楽しみにしているものなのでしょう。
そういえば、マークス＆スペンサーでレジに並んでいるときに、前に並んでいるおじさんが「いいものをあげよう」と言って、それぞれのお客さんが買うものを仕切るための仕切りを渡してくれました。
「これがないとぼくの分まで払うことになるからな。それとも、ぼくの分まで払ってくれるか？ハッハッハッ、、、」
と。イギリス人らしいというか、何と言うか。こういうちょっとしたコミュニケーションは意外と楽しいんですけどね。
イギリスらしい（？）クリスマスでした。